Archief voor August, 2008

Toen ik  midden juli uit Seam Reap terugkwam, reisde ik samen met een van de orthoprothesemakers van het centrum van Siem Reap. Op zijn 28ste is Chek Channy al een uitmuntend technicus. Vlak nadat hij uit Sri Lanka terugkwam waar hij een jaar lang opleidingen heeft gegeven, is hij getrouwd met een vrouw die eveneens orthoprothesemaakster is. Een foutloos  parcours, een mooi verhaal… En toch, terwijl ik naar hem luisterde besefte ik dat hij nog niet zo lang geleden barre tijden heeft meegemaakt, ook al is Channy na de val van het Pol Pot-regime geboren.

Channy werd in in oktober 1980 in ballingschap geboren, in een kamp van ‘Site 2′ in Thailand.  Zijn familie is daar naartoe gevlucht vanuit eenland dat in een burgeroorlog verwikkeld is en bezaaid ligt met landmijnen. Zeggen dat het leven er moeilijk is, is een understatement. Geweld en ontberingen zijn dagelijkse kost. Pas jaren later kan de familie eindelijk terugkeren naar Cambodja. Ze krijgt een lapje onvruchtbare grond toegewezen en probeert zo goed en zo kwaad als het kan te overleven.

Maar aan alle ellende zit ook een goede kant. Zoals veel jongeren die in de kampen werden geboren,  zijn Channy en zijn broers polyglotten: Engels, Thais, een beetje Laotiaans… Vaardigheden die hun nut nog zullen bewijzen. Een van de broers krijgt een baan bij een internationale organisatie. Dankzij zijn salaris ziet de familie eindelijk licht aan het einde van de tunnel. Het dagelijks leven wordt wat comfortabeler en de jongsten kunnen gaan studeren. Op zijn 19de maakt Channy zijn middelbare studies af. s’Avonds geeft hij lessen Engels en Thais. Overdag werkt hij als verkoper voor een privébedrijf dat hem een hels tempo oplegt.

Het jaar 2000 is een keerpunt. Een vriend vertelt hem over de school voor orthoprothesemakers. Hij weet niet wat een prothese is, maar beroepen waarbij je je handen moet gebruiken hebben hem altijd al aangesproken. Hij voelt ook intuïtief aan dat deze vreemde baan veel humanitaire aspecten heeft. Hij legt met succes een ingangsexamen af. Na drie jaar studies kan hij triomfantelijk met zijn diploma zwaaien. Channy is een voortreffelijke student en wordt opgemerkt door de buitenlandse expert vanHandicap International, Guido Willimzik, die deel uitmaakt van de jury. Guido nodigt hem uit om mee te komen naar Siem Reap. De ontvangst en de sfeer in het centrum bevallen hem en hij wordt meteen aangenomen.

Na twee jaar specialiseert Channy zich in apparatuur voor kinderen die gehandicapt raakten door een hersenverlamming. Hij volgt deze kinderen op in het centrum en via huisbezoeken. In april 2007 neemt hij de volgende stap. Channy wordt geselecteerd om assistent te worden aan de school voor orthoprothesenmakers die Cambodia Trust in Sri Lanka opent. Zowel op persoonlijk als op professioneel vlak een geweldige ervaring waar hij met veel enthousiasme over  vertelt. Nu is hij terug in Cambodja. Channy is blij met het weerzien met zijn collega’s en patiënten in het centrum van Siem Reap en met zijn nieuwe familieleven. Zijn levensfilosofie, bescheidenheid en engagement wekken bewondering op. Deze jonge Cambodjanen zijn echt geweldig…